Au printemps 2017, une administratrice principale de l’Evergreen State College de Washington a annoncé qu’elle s’attendait à ce que les étudiants et professeurs blancs restent hors du campus pendant une journée. Le soi-disant jour d’absence, a-t-elle expliqué, visait à construire une communauté « autour de l’identité ».
Un professeur s’est publiquement opposé à cette idée. Comme il l’a écrit à l’administrateur, « sur un campus universitaire, le droit de parler – ou d’être – ne doit jamais être fondé sur la couleur de la peau ». Il a annoncé qu'il resterait sur le campus.
Ce qui a suivi était un étrange gantlet. Bien que ce jour d’absence soit officiellement volontaire, le refus du professeur d’y participer lui a peint une cible dans le dos. Des manifestants ont perturbé l'un de ses cours, intimidant ses élèves et l'accusant d'être raciste. La police du campus, a-t-il déclaré, l'a encouragé à rester à l'écart pour sa propre sécurité. En quelques mois, il a quitté son emploi et s’est réinventé en tant qu’intellectuel public à l’ère d’Internet.
Lors de ses premières apparitions dans les médias, le professeur Bret Weinstein se décrivait comme un gauchiste. Mais au fil du temps, il s’est éloigné de ses racines politiques, pour adopter des théories du complot de plus en plus farfelues. Dernièrement, il a insinué que les attentats du 11 septembre étaient une affaire interne et a appelé les responsables de la santé qui recommandaient que les enfants soient vaccinés contre le Covid à faire face à des poursuites sur le modèle des procès de Nuremberg.
En bref, M. Weinstein est tombé dans le piège réactionnaire.
Il n'est pas seul. D’autres membres clés de ce que l’on appelle le « dark web intellectuel » ont également commencé à s’opposer aux excès réels d’idées et de pratiques prétendument progressistes, pour ensuite se transformer en excentriques.
Cette dynamique a laissé de nombreux Américains, y compris nombre de mes amis et collègues, profondément déchirés. D’une part, ils sont sérieusement préoccupés par les nouvelles idées et normes sur la race, le genre et l’orientation sexuelle qui ont été rapidement adoptées par les universités et les organisations à but non lucratif, les entreprises et même certaines communautés religieuses. Comme M. Weinstein, ils estiment que des pratiques telles que la séparation des personnes en différents groupes selon la race sont profondément contre-productives.
D’un autre côté, ces Américains sont profondément conscients de la persistance de véritables injustices contre les groupes minoritaires ; ils ont, à juste titre, peur de faire cause commune avec des réactionnaires comme M. W...
[Courte citation de 8% de l'article original]